Взаимодействие между этими двумя звёздами приводит к образованию впечатляющей туманности. По мере того как они вращаются по орбите, плотный белый карлик оттягивает водородный газ от красного гиганта. Когда белый карлик больше не может выдерживать давление накопленного водорода, происходит взрыв на его поверхности, в результате которого выбрасывается материал в виде газообразных нитей. Мощные магнитные поля белого карлика, которые могут быть в миллионы раз сильнее земных, скручивают эти нити в спиральные узоры.

Ионизированный водород, образовавшийся в результате отрыва электронов от водорода излучением обеих звёзд, ярко светится. Яркость центральной двойной звезды меняется со временем из-за пульсации красного гиганта, а газ кажется красным из-за поглощения пылью всего синего света.

Покадровая съёмка телескопа «Хаббл», состоящая из пяти изображений R Водолея с 2014 по 2023 год, демонстрирует динамическое взаимодействие звёзд и туманности. Материал, выброшенный в космос, достигает 400 миллиардов километров, что примерно в 24 раза больше диаметра Солнечной системы.

R Водолея, впервые наблюдаемая немецким астрономом Карлом Людвигом Хардингом в 1810 году, является одной из ближайших симбиотических звёзд и объектом, представляющим большой интерес для астрономов. В 20 веке Эдвин Хаббл и другие астрономы изучали её, распознав сложные взаимодействия и образовавшуюся туманность. R Водолея и подобные конфигурации звёздных систем могут многое рассказать астрономам о звёздных ветрах, аккреции и ионизированной туманности, способствуя лучшему пониманию звёздной эволюции.