Новые фотографии, полученные с помощью широкоугольного спектрометрического коронографа NRL солнечного телескопа LASCO, показывают, что комета C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) оставила за собой впечатляющий пылевой хвост, проходя мимо Солнца. Комета была видна невооружённым глазом в начале октября, когда пролетала мимо Земли. 

Представители Военно-морской исследовательской лаборатории США заявили, что пылевой хвост кометы был виден около Солнца «в течение нескольких дней», спустя долгое время после того, как сама комета покинула окрестности звезды. 

LASCO обнаружила ядро кометы вблизи Солнца в период с 7 по 11 октября. «После того, как само ядро унеслось, его массивный пылевой след оставался видимым в течение нескольких дней», — написали представители NRL.

LASCO, работающий на совместном космическом аппарате NASA и Европейского космического агентства Solar and Heliospheric Observatory (SOHO), наблюдал тысячи комет с момента запуска миссии в 1995 году. Однако представители NRL отметили, что пылевой след этой кометы оказался уникальным за почти 30 лет наблюдений.

«На короткий период 14 октября обширный пылевой след кометы слился в узкий, плотный след, охватывающий всё поле зрения», — пишет NRL. Это явление произошло, когда SOHO, расположенный в точке Лагранжа L1, пролетел поперёк пути кометы и увидел пылевой след «с ребра».

Комета была видна наблюдателям в космосе и на Земле в течение нескольких недель, предшествовавших её максимальному сближению с нашей планетой 12 октября. Её можно увидеть как минимум до 26 октября как слабый источник высоко на западе на закате в средних широтах Северной Америки, но, вероятно, в этот период для её наблюдения уже потребуется бинокль или телескоп.