В соседней галактике Малом Магеллановом Облаке (ММО) произошло редкое астрономическое событие — вспышка «мёртвой звезды», превратившейся в сверхъяркую, но кратковременную новую. Эта вспышка предоставила астрономам уникальную возможность изучить загадочный класс звёздных дуэтов, состоящих из белого карлика и молодой звезды, окружённой диском из материала.

Группа телескопов, наблюдающих за астероидами, зафиксировала вспышку в мае, а последующие наблюдения с помощью наземных и космических телескопов показали, что вспышка произошла в редкой двойной звёздной системе CXOU J005245.0-722844. Эта система была каталогизирована рентгеновским телескопом Chandra около двух десятилетий назад, но о ней известно очень мало.

Белый карлик, который является остатком некогда массивной звезды, был покрыт таким количеством материала от своей звезды-компаньона, что взорвался. Вспышка была сверхяркой, но длилась всего чуть меньше двух недель, согласно исследованию, опубликованному в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Астрономы утверждают, что предстоящие последующие наблюдения могут раскрыть нюансы в процессах, которые вызывают такие сверхъяркие, но кратковременные вспышки. «Это важный первый шаг к лучшему пониманию таких систем и, возможно, причин, по которым мы не увидели их так много, как ожидали», — сказал Томас Годен, аспирант Университета штата Пенсильвания, руководивший исследованием.

Тем временем астрономы и наблюдатели по всему миру продолжают пристально вглядываться в созвездие Corona Borealis, где, как ожидается, в любой день ещё одна звезда взорвётся мощной вспышкой. Она будет украшать наше ночное небо около недели, прежде чем потускнеет.

Эта вспышка является вторым случаем наблюдения сверхъяркой вспышки в двойной системе белых карликов этого типа. «Большинство вспышек новых звёзд — это события, которые достигают умеренной светимости и затухают в течение нескольких недель. Эта новая странна не только своим чрезвычайно ярким поведением, но и своей короткой продолжительностью», — сказал Годен.

Астрономы ожидают, что такие двойные системы будут распространены во Вселенной, но пока что каталогизировано лишь несколько таких объектов.