Используя этот подход к моделированию, исследователи смогли ограничить толщину коры метанового соединения 5–10 километрами. «Кора из метанового клатрата нагревает недра Титана и вызывает удивительно быструю топографическую релаксацию, что приводит к обмелению кратеров со скоростью, близкой к скорости быстро движущихся тёплых ледников на Земле», — сказала Шурмейер.

Эта оценка толщины метанового ледяного «панциря» важна, поскольку она может объяснить происхождение богатой метаном атмосферы Титана и помочь исследователям понять углеродный цикл. «Титан — это естественная лаборатория для изучения того, как парниковый метан нагревается и циркулирует в атмосфере», — сказала Шурмейер.

Топография, наблюдаемая на Титане, приобретает смысл в свете этих новых открытий. А ограничение толщины ледяной коры метанового клатрата указывает на то, что внутренняя часть Титана, вероятно, тёплая, а не холодная и неактивная, как считалось ранее.

«Метановая кора прочнее и обладает лучшими изолирующими свойствами, чем обычный водяной лёд. Кора клатрата изолирует внутреннюю часть Титана, делает оболочку из водяного льда очень тёплой и пластичной и подразумевает, что ледяная оболочка Титана медленно конвектирует или конвектировала», — объяснила Шурмейер.

Если в океане Титана под толстым ледяным панцирем существует жизнь, то любые признаки жизни (биомаркеры) необходимо будет транспортировать вверх, на поверхность Титана, где будет легче получить к ним доступ или увидеть их в будущих миссиях. Это более вероятно, если ледяной «панцирь» Титана тёплый и конвективный.

Запуск миссии NASA Dragonfly к Титану запланирован на июль 2028 года, а прибытие — на 2034 год. У учёных появится возможность провести детальные наблюдения за этим спутником и дополнительно изучить ледяную поверхность, включая кратер под названием Селк.