Учёные обнаружили, что хорошо изученный космический объект, известный как Gliese 229B, на самом деле состоит из двух коричневых карликов, которые вращаются на близких орбитах друг вокруг друга.
Это открытие, сделанное группой астрономов из Калифорнийского технологического института (Caltech), означает, что Gliese 229B является первым в своём роде тесным коричневым карликом, что увеличивает надежду на то, что во Млечном Пути есть и другие такие же экзотические системы.
«Gliese 229B считался образцовым коричневым карликом. И теперь мы знаем, что всё это время ошибались относительно природы объекта. Их не один, а два. Мы просто не могли исследовать эти звёзды так близко до сих пор», — сказал член команды и исследователь Калифорнийского технологического института (Caltech) Джерри В. Сюань.
Коричневые карлики получили прозвище «неудавшиеся звезды», потому что они формируются из коллапсирующих облаков газа и пыли, как «обычные» звёзды, но не могут собрать достаточно массы из того, что осталось от этого облака, чтобы вызвать синтез водорода в гелий в своих ядрах. Gliese 229B находится в 19 световых годах от нас, где она вращается вокруг красного карлика под названием Gliese 229. В 1995 году она стала первым известным коричневым карликом.
Открытие означает, что Gliese 229B — это не один объект с массой примерно в 70 масс Юпитера, а два: один коричневый карлик с массой примерно в 38 масс газового гиганта Солнечной системы и другой с массой около 34 масс Юпитера. Двойственная природа Gliese 229 B поднимает вопрос о том, как образуются столь тесно связанные системы коричневых карликов.
«Открытие того, что Gliese 229B является двойной звездой, не только разрешает противоречие между её массой и светимостью, но и значительно углубляет наше понимание коричневых карликов, которые находятся на грани между звёздами и гигантскими планетами», — сказал член исследовательской группы, профессор астрономии Калифорнийского технологического института имени Дэвида Моррисро Димитрий Моэт.
Коричневые карлики интересны астрономам, поскольку, по крайней мере с точки зрения массы, они заполняют пробел между самыми массивными планетами и наименее массивными звёздами. Обычно считается, что эти «несостоявшиеся звёзды» обладают массой от 13 до 80 масс Юпитера.
Команда использовала Паломарскую обсерваторию, чтобы обнаружить, что в атмосфере Gliese 229B содержится метан. Это свойственно массивным газовым гигантам, но не звёздам, а это значит, что сходство Gliese 229B со звездой намекает на её природу как недостающего звена между планетами и звездами.
