Недавно космический аппарат CAPSTONE от NASA отметил свой 100-й облёт Луны по гало-орбите (NRHO), что является значительным достижением для миссии, которая была запущена в июне 2022 года на борту ракеты-носителя Rocket Lab Electron из Новой Зеландии.

Теперь миссия, которая была продлена после работы на NRHO более 670 земных дней, получила поддержку в виде финансирования до декабря 2025 года. Этот кубсат размером с весом всего 25 килограммов принадлежит и управляется компанией Advanced Space, базирующейся в Вестминстере (штат Колорадо).

Главной целью миссии CAPSTONE является демонстрация экспериментов с системой автономного позиционирования Cislunar (CAPS), которая позволит будущим космическим аппаратам определять своё местоположение и скорость в окололунном пространстве с высокой точностью. Кроме того, миссия CAPSTONE также демонстрирует первое в своем роде программное обеспечение с применением функций искусственного интеллекта для обнаружения аномалий и обработки навигационных данных, а также для обучения выполнению автономных манёвров.

NRHO является местом расположения будущей лунной орбитальной космической станции Gateway от NASA, которая будет способствовать долгосрочному исследованию Луны человеком, позволяя экипажам получить доступ к южному полюсу Луны — приоритетной зоне для программы Artemis. Gateway будет служить базой для научных исследований, развития ресурсов и эксплуатации космического пространства.

По словам Брэдли Читама, президента и генерального директора Advanced Space, «За пять лет проект CAPSTONE прошёл путь от яркой идеи небольшой компании до миссии, которая продолжается и после предполагаемой даты окончания». Расширение миссии CAPSTONE также позволит продолжить сотрудничество с командой Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) в Центре космических полетов имени Годдарда в Мэриленде. Это партнёрство осуществляется через недавно продлённое Соглашение о космосе для оценки и, при необходимости, проведения возможностей для сбора перекрёстных данных между двумя космическими аппаратами.

Advanced Space будет сотрудничать с партнёрами по эксплуатации космических аппаратов из Terran Orbital Corporation. Advanced Space также является владельцем и оператором CAPSTONE для NASA и генеральным подрядчиком проекта Oracle Исследовательской лаборатории ВВС, который направлен на разработку возможностей ситуационной осведомленности о окололунном пространстве.