Космический аппарат Juice Европейского космического агентства (ESA) совершил исторический пролёт Луны и Земли, выполнив двойной гравитационный манёвр и включив инструменты для пробного запуска. Во время пролёта приборы на борту Juice создали самое чёткое изображение радиационных поясов Земли, — полос заряженных частиц, захваченных «магнитным щитом Земли», нашей магнитосферой.

Инструмент JENI (Jovian Energetic Neutrals and Ions), созданный и управляемый Лабораторией прикладной физики Джонса Хопкинса (APL) по поручению NASA, сделал снимок, когда Juice улетал от Земли. Этот снимок невидим для человеческого глаза, поскольку JENI использует специальные датчики для регистрации энергетических нейтральных атомов, испускаемых заряженными частицами, взаимодействующими с атмосферным водородным газом, окружающим Землю.

Иллюстрация траектории Juice во время гравитационного манёвра Луна-Земля, с изображением ENA с высоким разрешением гало горячей плазмы в миллион градусов, окружающего Землю. Вставка демонстрирует измерения, сделанные инструментами JENI и JoEE во время их прохождения через радиационные пояса, показывающие высокоструктурированную энергетическую ионную и электронную среду. Источник: ESA / NASA / Johns Hopkins APL / Josh Diaz

«Как только мы увидели новые изображения, по кабинету миссии разнеслись приветственные крики. Было ясно, что мы запечатлели огромное кольцо горячей плазмы, окружающее Землю, в беспрецедентных подробностях, достижение, которое вызвало волнение в отношении того, что произойдет с Юпитером», — сказала Матина Гкиулиду, заместитель руководителя JENI в APL.

Во время пролёта Луны и Земли приборы JENI и Jovian Energetic Electrons (JoEE) собирали данные о взаимодействии космической среды с нашим ближайшим спутником. Это взаимодействие учёные ожидают увидеть в увеличенном виде на лунах Юпитера, поскольку над ними проносится богатая радиацией магнитосфера газового гиганта.

После использования гравитации Луны и Земли траектория Juice была успешно скорректирована для будущей встречи с Венерой в августе 2025 года. Этот пролёт Венеры послужит «гравитационной катапультой», которая вернёт Juice обратно к Земле и подготовит к двум дополнительным пролётам в сентябре 2026 года и январе 2029 года. Только тогда разогнанный космический аппарат совершит своё грандиозное прибытие к Юпитеру в июле 2031 года.