Открытие является частью проекта Чжана по более тщательному изучению событий микролинзирования, указывающих на присутствие планеты, с целью понять типы звёзд, вокруг которых вращаются экзопланеты. «Здесь есть доля удачи, поскольку можно было бы ожидать, что менее одной из десяти микролинзирующих звёзд с планетами окажутся белыми карликами», — сказал Чжан.

Новые наблюдения также позволили Чжану и его коллегам разрешить неоднозначность относительно местоположения коричневого карлика. «Первоначальный анализ показал, что коричневый карлик находится либо на очень широкой орбите, как у Нептуна, либо в пределах орбиты Меркурия. Гигантские планеты на очень малых орбитах на самом деле довольно распространены за пределами Солнечной системы», — сказал Чжан.

Открытие планетной системы, которая может стать судьбой нашей Земли через миллиарды лет, даёт представление об одной из возможных судеб нашей планеты через миллиарды лет в будущем, когда Солнце превратится в белого карлика, а Земля переместится за пределы орбиты Марса. Это открытие также даёт представление об эволюции звёзд главной последовательности, таких как Солнце, через фазу красного гиганта к белому карлику, и о том, как это влияет на планеты вокруг них.

«В настоящее время у нас нет единого мнения о том, сможет ли Земля избежать поглощения Солнцем через 6 миллиардов лет. В любом случае Земля будет пригодна для жизни всего около миллиарда лет, после чего океаны Земли испарятся из-за неуправляемого парникового эффекта — задолго до того, как возникнет риск быть поглощёнными красным гигантом», — сказал Кэминг Чжан.

Планетная система представляет собой один из примеров планеты, которая уцелела, хотя она находится далеко за пределами обитаемой зоны тусклого белого карлика и вряд ли может быть средой обитания жизни. Возможно, в какой-то момент у неё были пригодные для жизни условия, когда её звезда всё ещё была звездой, похожей на Солнце.

«Неизвестно, сможет ли жизнь выжить на Земле в этот период. Но, безусловно, самое важное то, что Земля не поглотится Солнцем, когда оно становится красным гигантом. Эта система, которую обнаружила Кеминг, является примером планеты, — вероятно, планеты земного типа, изначально находившейся на орбите, похожей на Землю, — которая пережила фазу красного гиганта своей звезды-хозяина», — сказала Джессика Лу, доцент и заведующая кафедрой астрономии Калифорнийского университета в Беркли.

Планетная система, расположенная в центре нашей галактики, привлекла внимание астрономов в 2020 году, когда она прошла перед более далёкой звездой и увеличила свет этой звезды в 1000 раз. Гравитация системы действовала как линза, фокусируя и усиливая свет от фоновой звезды.

Команда, которая обнаружила это событие микролинзирования, назвала его KMT-2020-BLG-0414, поскольку оно было обнаружено Корейской сетью телескопов микролинзирования в Южном полушарии. Увеличение фоновой звезды во Млечном Пути, но примерно в 25 000 световых годах от Земли — всё ещё было всего лишь точкой света.

Одной из целей телескопа NASA «Нэнси Грейс Роман», запуск которого запланирован на 2027 год, является измерение кривых блеска звёзд в результате микролинзирования для поиска экзопланет, многие из которых потребуют последующего наблюдения с использованием других телескопов для определения типов родительских звёзд, вокруг которых находятся экзопланеты.