Астрономы продолжают изучать происхождение элементов во Вселенной, большая часть которых образуется в результате взрывов сверхновых. Эти «умершие» звёзды и другие экстремальные астрофизические процессы являются источником пыли, из которой сформировались планеты и даже та жизнь, какой мы её знаем. Однако детали этого процесса до сих пор остаются предметом исследований.
Одним из способов изучения этих вопросов является анализ пресолнечных зёрен — пылинок, образовавшихся задолго до формирования Солнца. Эти зёрна имеют уникальный «изотопный отпечаток», который может рассказать их историю. Некоторые из них были выброшены из более старых систем, другие образовались из остатков сверхновых и в процессе слияний звёзд.
Раньше «пресолярные зёрна» изучались только в метеоритах, но теперь, благодаря миссиям, таким как Stardust, и наблюдениям с помощью радиотелескопов, таких как ALMA, астрономы могут изучать их в лаборатории и в космосе.
