Новая методика прогнозирования долгопериодических комет может радикально улучшить поиск угроз столкновения с Землёй. Кометы, прибывающие из облака Оорта, могут представлять угрозу для нашей планеты, если их орбиты пересекают орбиту Земли. Однако, до сих пор было сложно предсказать траекторию большинства комет, особенно долгопериодических, которые могут не возвращаться в течение сотен или тысяч лет.

Новое исследование, опубликованное на сервере препринтов arXiv, предлагает решение этой проблемы. Команда учёных провела моделирование комет с длительным периодом обращения от 200 до 4000 лет и оценила пылевые следы, которые они оставят. Затем авторы работы определили, могут ли астрономы использовать эти следы для поиска исходной кометы, пока она находится далеко от Солнца.

Используя ожидаемое разрешение обсерватории имени Веры Рубин, команда обнаружила, что орбиты многих комет не производят потоки, полезные для прогнозирования. Однако, в 17 случаях потоки можно было использовать для идентификации комет за месяцы или годы до того, как их обычно замечают.

Иллюстрация долгопериодических комет и облака Оорта. Источник: National Astronomical Observatory of Japan

Чтобы продемонстрировать эффективность этого метода, команда также рассмотрела метеорный поток, называемый σ-Гидридами, слабый поток, который появляется в начале декабря. Происхождение σ-Гидрид не было известно до появления кометы Нисимура в 2023 году. Используя существующие наблюдения за потоком до 2023 года, команда смогла определить возможную орбиту кометы. Они обнаружили, что с возможностями подобными обсерватории «Рубин», астрономы могли бы найти Нисимуру за восемь месяцев до фактического открытия.

«Этот метод может стать полезным инструментом в поиске угроз столкновения. По мере появления новых телескопов, таких как обсерватория Веры Рубин, мы сможем идентифицировать долгопериодические кометы гораздо раньше, что даст больше времени для подготовки и потенциального предотвращения столкновения», — говорит один из авторов исследования.

Хотя большинство комет с длительным периодом не представляют угрозы, некоторые из них могут представлять риск столкновения.