NASA обновило список потенциальных мест посадки вблизи южного полюса Луны для своей миссии Artemis 3, цель которой — доставить астронавтов на поверхность Луны в 2026 году. Девять отобранных объектов, список которых был опубликован 28 октября, отличаются геологическим разнообразием, каждый из них может дать новое представление о лунных ресурсах и истории нашей Солнечной системы.

Цель миссии Artemis 3 — оказаться достаточно близко к областям вблизи южного полюса Луны, которые никогда не видят солнечного света. Учёные подозревают, что такие локации, как постоянно затенённые регионы, слои льда могут обеспечить астронавтов системами жизнеобеспечения и ракетным топливом.

Ландшафты в новых регионах также предполагают посадки SpaceX Starship Human Landing System (HLS), которая доставит двух астронавтов с космического корабля Orion с лунной орбиты на поверхность Луны. Starship HLS разрабатывается как среда обитания членов экипажа во время их недельного пребывания на Луне. Также планируется запустить их обратно на Orion.

Контракт SpaceX со NASA требует от компании выполнить одну успешную беспилотную демонстрационную посадку на поверхность Луны перед отправкой астронавтов в рамках пилотируемой миссии Artemis 3. Задержки в разработке Starship, а также проблемы с теплозащитой капсулы Orion задержали миссию Artemis 3 как минимум до сентября 2026 года, что примерно на год позже первоначальной даты запуска.

Обновлённые локации миссии NASA Artemis 3. Источник: NASA

Ранее в этом году NASA отметило, что Starship прошёл несколько испытаний стыковочной системы, а также более 30 этапов разработки HLS. Следующим важным этапом для Starship HLS станет демонстрация передачи топлива на орбите, поскольку Starship не может напрямую лететь на Луну и должен дозаправляться на околоземной орбите топливом, поставляемым серией из не менее 10 запусков Starship, прежде чем взять курс на Луну.

Между тем, разработка компанией Boeing важнейшего компонента для новой космической пусковой системы NASA (SLS) под названием Block 1B — сверхмощной ракеты, предназначенной для увеличения количества грузов, которые SLS может доставлять на Луну, — недавно оказалась под угрозой неопределённости из-за сообщений о том, что аэрокосмический гигант рассматривает возможность продажи своего космического бизнеса на фоне растущих финансовых проблем.