Космический аппарат BepiColombo, совместный проект Европейского космического агентства (ESA) и Японского аэрокосмического агентства (JAXA), успешно завершил четвёртый из шести пролётов мимо Меркурия, используя гравитацию планеты для коррекции курса и выхода на орбиту вокруг Меркурия в ноябре 2026 года.
Сближение с Меркурием произошло 4 сентября 2024 года, когда BepiColombo приблизился к планете на расстояние около 165 км. Впервые космический аппарат имел чёткий вид на южный полюс Меркурия. Во время пролёта BepiColombo сделал уникальные снимки двух кратеров — «Вивальди» и «Стоддарт».
Главной целью пролёта было снижение скорости BepiColombo относительно Солнца, чтобы период обращения космического корабля вокруг Солнца составлял 88 дней, что очень близко к периоду обращения Меркурия. Это и было достигнуто с помощью гравитационного манёвра у Меркурия.
«Это был огромный успех, сейчас мы находимся именно там, где хотели быть. Но это также дало нам возможность делать фотографии и проводить научные измерения из таких локаций и ракурсов, которых мы никогда не достигнем, оказавшись на орбите Земли», — сказал Фрэнк Будник, менеджер по динамике полета BepiColombo.
