Миссия Artemis является одной из наиболее амбициозных космических программ NASA, направленной на возвращение человека на Луну и последующую колонизацию Марса. ML-2 является критически важным компонентом этой миссии, и задержки или увеличение затрат могут иметь серьёзные последствия для всей программы.

«Несмотря на прогресс, достигнутый с момента нашего последнего отчёта, NASA испытывает трудности с разработкой надёжной оценки стоимости и графика для проекта ML-2 и стимулированием улучшения работы подрядчиков», — говорится в отчёте OIG.

«Агентство считает, что это область компетенции подрядчика. Хотя с началом строительства ML-2 был достигнут определённый прогресс, пока что слишком рано определять, как это повлияет на дальнейший рост стоимости контракта и сможет ли Bechtel достичь и поддерживать улучшенный уровень производительности на протяжении всего этапа строительства», — говорится в отчёте NASA.

«Простое использование линейной экстраполяции, как это сделал OIG, не отражает точно текущую ситуацию в сфере разработки», — написала Кэти Кернер, заместитель администратора Управления по разработке исследовательских систем NASA.

NASA необходимо эффективно управлять проектом, чтобы контролировать рост расходов и избегать дальнейших задержек в графике. Это требует тщательного планирования, координации и контроля за работой подрядчиков, а также постоянного мониторинга и корректировки графика и бюджета проекта. В настоящее время NASA придерживается подхода «стоимость плюс», допуская перерасход средств. Таких контрактов удалось избежать, поскольку другие основные элементы программы Artemis, включая космические аппараты SLS и Orion, — все столкнулись с ростом стоимости и задержками.

Однако OIG утверждает, что NASA мало что может сделать для поощрения Bechtel к финансовой ответственности и соблюдению сроков, включая маловероятность перехода от текущего контракта с оплатой издержек к контракту с фиксированной ценой.

«Руководство проекта сообщило, что, по их мнению, Bechtel, скорее всего, предоставит предложение по стоимости, значительно превышающее бюджетные возможности NASA, чтобы учесть дополнительный риск, связанный с контрактом с фиксированной ценой» , — говорится в отчёте.

Такой шаг означал бы ещё один год переговоров и дополнительные расходы в размере $1 миллиона, а также угрозу того, что Bechtel в пятый раз сменит руководство проектом. 

«Сотрудники Bechtel сообщили, что не хотят конвертировать контракт, отчасти из-за сложности и стоимости внесения изменений в конструкцию, которые, как они ожидают, потребуются после последующих миссий Artemis, в условиях фиксированной цены», — говорится в отчёте.

Поскольку проект Artemis IV находится  в стадии разработки, альтернативы существующему пути развития «на данном этапе считаются руководством проекта нецелесообразными», и это «не позволяет NASA существенно скорректировать текущий курс действий».